"אנחנו מאוד בטוחים": הממצא שעשוי לפתור את תעלומת הטייסת שנעלמה
89 שנים אחרי שאמיליה ארהארט נעלמה ללא עקבות מעל האוקיינוס השקט, חוקרים מתכוננים לצאת לניסיון נוסף בכדי לפתור את אחת התעלומות המפורסמות בתולדות התעופה. אלא שהפעם הם לא מתכוונים לסרוק אלפי קילומטרים של קרקעית הים בתקווה שמשהו יצוץ על המסך. יש להם מטרה אחת, במיקום ידוע – והיא נראית באופן חשוד כמו מטוס.באוקטובר הקרוב תצא משלחת של 16 בני אדם לאי ניקומרורו שבאוקיינוס השקט כדי לבדוק את "עצם טאראיה" – עצם מסתורי שנראה בתצלומי לוויין בתוך הלגונה של האי. אנשי המכון למורשת ארכיאולוגית ואוניברסיטת פרדו, שמובילים את המשלחת, מקווים לקבוע אם מדובר בשרידי הלוקהיד אלקטרה 10E שבו טסה ארהארט כשנעלמה ב-2 ביולי 1937 יחד עם הנווט פרד נונן."אני מאוד בטוח לגבי זה", אמר ל-USA TODAY הארכיאולוג ריצ'רד פטיגרו, שיוביל את החיפוש. "אני נרגש".אבל גם פטיגרו יודע היטב כמה פעמים כבר הוכרזה פריצת דרך בפרשה הזאת רק כדי להסתיים באכזבה. "זו השערה", הוא הדגיש. "לא נדע עד שנגיע לשם ונזהה את זה".
ארהארט, מחלוצות התעופה המפורסמות בעולם, הייתה בעיצומו של ניסיון להקיף את כדור הארץ במטוס כאשר המריאה עם נונן מלאה שבפפואה גינאה החדשה לעבר האי האולנד – פיסת יבשה זעירה באמצע האוקיינוס השקט.ספינת משמר החופים האמריקני Itasca המתינה ליד האי כדי לתדלק את המטוס לאחר הנחיתה. בשעות האחרונות של הטיסה התקבלו מארהארט שידורי רדיו, ועוצמת האות הלכה והתחזקה. היא דיווחה כי הדלק במטוס הולך ואוזל, אך היא ונונן לא הצליחו לאתר את האי. זמן קצר לאחר מכן נעלם המטוס.החיפוש שערכו הצי ומשמר החופים האמריקניים במשך 16 ימים לא העלה דבר. במשך עשרות שנים ההסבר המקובל היה פשוט ואכזרי: למטוס אזל הדלק, הוא התרסק באוקיינוס ושקע למצולות.אלא שתיאוריה מתחרה מצביעה כבר שנים על ניקומרורו, אטול אלמוגים מרוחק הנמצא כ-560 קילומטרים מדרום-מזרח להאולנד. לפי "השערת ניקומרורו", ארהארט ונונן פספסו את יעדם, נחתו על שונית האלמוגים המקיפה את האי ושרדו שם במשך זמן מה.ארגון TIGHAR, הקבוצה הבינלאומית לשחזור כלי טיס היסטוריים, חוקר את האפשרות הזאת מאז 1988 ואפילו שלח 12 משלחות לאי בין השנים 1989 ל-2017. לטענתו, אם המטוס אכן הגיע לניקומרורו, שרידיו עשויים להימצא במים סמוך לאי.כעת מאמינים מארגני המשלחת החדשה שהמפתח עשוי להיות מוסתר דווקא במים הרדודים של הלגונה.
רנו קפצ'ר החדשה: קטנה במידות, גדולה באופי
"עצם טאראיה" זוהה בתצלומי לוויין שנבדקו ב-2020, אך לדברי אנשי הפרויקט תצלומים היסטוריים מראים כי משהו נמצא באותו אזור בלגונה לפחות מאז 1938.העצם המסתורי מזכיר בצורתה כלי טיס ונמצא מתחת לשכבת משקעים. החוקרים מקווים כי כאשר יסירו בזהירות את החול שמכסה אותו, יוכלו למצוא חלקים גדולים של מטוס – ובהם אולי אפילו גוף המטוס עצמו או כנפיו.אחד הדברים שהם יחפשו הוא מסמרות במעטפת אלומיניום. המרווחים ביניהן והגיאומטריה שלהן עשויים לסייע לקבוע אם מדובר בחלקים המתאימים ללוקהיד אלקטרה של ארהארט.לפי התיאוריה שבבסיס החיפוש, ארהארט ונונן הצליחו לנחות על שונית ניקומרורו לאחר שלא מצאו את האי האולנד. בהמשך, כך משערים תומכי התיאוריה, המטוס נסחף מהשונית אל הים.אלא שעד כה לא נמצאה שום ראיה חותכת שמוכיחה שזה אכן מה שקרה.
החשד שניקומרורו קשור להיעלמותה של ארהארט אינו מבוסס רק על העצם החדש.כבר ב-1940 נמצאו באי עצמות אדם. העצמות עצמן אבדו בהמשך, אך מדידות שנעשו להן נשמרו. ניתוח שפורסם ב-2018 טען כי המדידות מתאימות לאישה במבנה גופה של ארהארט. עם זאת, מאחר שהעצמות אינן קיימות עוד, לא ניתן היה לבצע בדיקות מודרניות שיאפשרו זיהוי ודאי.באי נמצאו במהלך השנים גם חפצים שתוארכו לשנות ה-30, בהם חלק מנעל של אישה, נרתיק קוסמטיקה, צנצנת קרם להבהרת נמשים ובקבוקון תרופות.בנוסף, תצלום שצולם על השונית של ניקומרורו כשלושה חודשים לאחר היעלמותה של ארהארט כולל עצם קטן שכמה חוקרים טוענים כי הוא מזכיר חלק מציוד הנחיתה של מטוס האלקטרה.גם איכוני רדיו שתועדו לאחר ההיעלמות בידי הצי האמריקני, משמר החופים וחברת פאן אמריקן שימשו לאורך השנים את תומכי התיאוריה. לטענתם, חלקם מתכנסים באזור ניקומרורו.כל אלה סיפקו מספיק חומר כדי להשאיר את התיאוריה בחיים במשך עשרות שנים – אבל אף אחד מהם לא סיפק עד היום את הראיה שתסגור את התיק.
הזהירות במקרה הזה מוצדקת במיוחד.בינואר 2024 דיווחנו כאן על אחת התגליות המסקרנות ביותר בפרשה בשנים האחרונות. חברת חקר האוקיינוסים Deep Sea Vision סרקה אלפי קילומטרים רבועים מקרקעית האוקיינוס וזיהתה באמצעות סונאר עצם דמוי מטוס בעומק של כמעט חמישה קילומטרים, במרחק של כ-160 קילומטרים מהאי האולנד.התמונה עוררה תקוות שהחיפוש שנמשך מאז 1937 הגיע סוף סוף לסיומו. אלא שבנובמבר 2024 הודיעה החברה כי בדיקה נוספת העלתה שהעצם אינו מטוס כלל, אלא תצורת סלע טבעית שקיבלה צורה המזכירה כלי טיס.וזה רחוק מלהיות הממצא היחיד שהבטיח לאורך השנים לפתור את התעלומה.מאז היעלמותה של ארהארט נערכו 19 חיפושים מאורגנים אחר המטוס שלה. המשלחת שתצא השנה תהיה ה-20.ב-2019, למשל, יצאה לניקומרורו משלחת בהובלת חוקר האוקיינוסים רוברט בלארד ונשיונל ג'יאוגרפיק. במשך 18 ימים היא מיפתה את קרקעית הים סביב האי באמצעות ספינת המחקר Nautilus וכלים תת-ימיים נשלטים מרחוק. גם היא חזרה ללא שרידי המטוס.
המשלחת החדשה היא מאמץ משותף של המכון למורשת ארכיאולוגית ואוניברסיטת פרדו.16 חברי הצוות צפויים לצאת בתחילת אוקטובר ולעבור מסע ימי של כשישה ימים אל ניקומרורו הבלתי מיושב. לאחר ההגעה הם יתמקדו בלגונה וישתמשו במחפר הידראולי כדי להסיר בזהירות חול ומשקעים מעל העצם.אם יתגלה אלומיניום של כלי טיס, ינסו החוקרים לזהות אותו באמצעות מאפיינים מבניים של המטוס, ובהם המסמרות שחיברו את לוחות המתכת.גם במקרה שבו יתברר שמדובר באלקטרה, הצוות אינו מתכוון לפתוח את המטוס או לבצע השנה מבצע חילוץ מלא. התוכנית היא לחזור ב-2027 לחפירה רחבת היקף ולהמשיך משם לניסיון להוציא את השרידים.אוניברסיטת פרדו אף מנהלת דיונים עם קיריבטי, המדינה שבשטחה נמצא ניקומרורו, על האפשרות לקבל בעתיד משמורת על שרידי המטוס ולהביאם לארצות הברית.לקשר של פרדו לפרשה יש היסטוריה ארוכה. ארהארט הגיעה לאוניברסיטה ב-1935 ושימשה בה יועצת קריירה לנשים ויועצת למחלקה לאווירונאוטיקה.עכשיו, 89 שנים אחרי שנעלמה בדרך לאי שמעולם לא מצאה, האוניברסיטה מקווה להיות חלק מהניסיון שיקבע סוף סוף לאן הגיעה."משהו נמצא שם", אמר פטיגרו. "זה או האלקטרה או שזה לא. מישהו צריך לקבוע את זה – ואנחנו אלה שהולכים לעשות את זה".
משלחת חוקרים, המורכבת מ-16 אנשים מהמכון למורשת ארכיאולוגית ואוניברסיטת פרדו, תצא באוקטובר הקרוב לאי ניקומרורו שבאוקיינוס השקט במטרה לפתור את תעלומת היעלמותה של הטייסת אמיליה ארהארט ונווטה פרד נונן בשנת 1937. המשלחת תתמקד בבדיקת "עצם טאראיה" – עצם מסתורי דמוי מטוס שנצפה בתצלומי לוויין בלגונה של האי, וייתכן שהוא שרידי מטוס הלוקהיד אלקטרה 10E של ארהארט.
הארכיאולוג ריצ'רד פטיגרו, שיוביל את החיפוש, אמר ל-USA TODAY: "אני מאוד בטוח לגבי זה. אני נרגש".
החיפוש הנוכחי מתבסס על "השערת ניקומרורו", לפיה ארהארט ונונן נחתו על שונית האלמוגים המקיפה את האי לאחר שפספסו את יעדם, וייתכן ששרידי המטוס נסחפו ללגונה. בעבר נמצאו באי עצמות אדם וחפצים שתוארכו לשנות ה-30, וכן תצלומי רדיו שהצביעו על האזור, אך עד כה לא נמצאה ראיה חותכת. המשלחת תשתמש במחפר הידראולי להסרת משקעים מהעצם ותנסה לזהות חלקים ממטוס האלקטרה, אך לא תבצע חילוץ מלא בשלב זה, אלא תתכנן חפירה רחבת היקף וניסיון חילוץ בשנת 2027.
© כל הזכויות על הכתבה המקורית שמורות למקור. דין אונליין מציג כותרת, תקציר וקישור בלבד. דירוג האובייקטיביות מחושב אוטומטית ומהווה הערכה בלבד.
דיון
אין עדיין תגובות — היו הראשונים להגיב.