הזוג הקוסמי שהתפוצץ באסון כפול

מדענים גילו לראשונה עדויות לשני כוכבים מסיביים ממערכת בינארית שהתפוצצו בסופרנובה בתוך פרק זמן קצר יחסית, והותירו אחריהם שתי ערפיליות זוהרות. אחת מהן היא ערפילית המדוזה (IC 443) המוכרת, והשנייה, G189.6+3.3, התגלתה בקרבתה באמצעות טלסקופ החלל פרמי של נאס"א, לאחר למעלה מ-16 שנות תצפיות. שתי הערפיליות, המרוחקות כ-6,000 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים תאומים, נוצרו מהתפוצצותם של כוכבים שמסותיהם היו גדולות פי 15–25 ופי 20 לפחות ממסת השמש, בהתאמה.

המערכת הזו מספקת הזדמנות נדירה לשחזר את ההיסטוריה האבולוציונית המלאה של מערכת בינארית מסיבית.

המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Communications, מספק תובנות חדשות על התפתחות כוכבים מסיביים במערכות בינאריות, שכן עד כה לא זוהה זוג כוכבים כזה ששניהם התפוצצו והותירו שאריות ניתנות לצפייה. החוקרים מעריכים כי חלפו בין 20 אלף ל-110 אלף שנים בין שתי ההתפוצצויות, כאשר הפיצוץ הראשון שיבש את המערכת הבינארית וגרם לכוכב השני להיטלטל ממסלולו.