המוח גדל והפנים הצטמצמו – אבל לא מהסיבה שחשבנו

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications מערער על ההנחה הרווחת כי גדילת המוח והקטנת הפנים והלסת באבולוציה האנושית נבעו בעיקר מברירה טבעית. פרופ' קטרינה הארוואטי ופרופ' מארק האבה ניתחו נתונים תלת-ממדיים מ-87 גולגולות מאובנות של הסוג אדם, ממינים קדומים ועד הומו סאפיינס, ומצאו כי שינויים אלו מוסברים טוב יותר על ידי תהליכים אבולוציוניים ניטרליים ותקופות ארוכות של קיפאון אבולוציוני.

"בעוד שהניתוחים שלנו מאשרים את המגמות האבולוציוניות הידועות של צמיחת גולגולת וצמצום שטח הפנים, הם מראים כי ניתן להסביר את ההבדלים בתוך הסוג שלנו בצורה יעילה הרבה יותר על ידי תהליכים אבולוציוניים ניטרליים ותקופות ארוכות של קיפאון אבולוציוני"

החוקרים מצביעים על כך שחדשנות תרבותית וטכנולוגית שימשה כחיץ, הפחיתה את הלחץ על מבנים פיזיים ואפשרה שינויים אבולוציוניים מהירים בתקופות מסוימות. המחקר אינו שולל את תפקיד הברירה הטבעית, אך מציע להתמקד בתנאים שאפשרו לאוכלוסיות אנושיות להשתחרר מאילוצים קיימים ולפתח תכונות חדשות.