הסוד הכחול: הפיגמנט שפותח צוהר לקשרי המסחר בין מצרים העתיקה לפרס

מחקר ארכאולוגי חושף כי פיגמנט ה"כחול המצרי", הפיגמנט הסינתטי העתיק ביותר בעולם ששימש במצרים לפני כ-5,000 שנים, נמצא גם בחפצים עתיקים בצפון-מערב איראן, כמעט 2,000 שנים מאוחר יותר. גילוי זה, של כמעט 500 חפצים המכילים את הפיגמנט, מעלה שאלות לגבי קשרי מסחר והעברת טכנולוגיות בין תרבויות קדומות.

החוקרים מנתחים את החפצים והפיגמנט כדי לקבוע את מקורות חומרי הגלם וטכניקות הייצור, מה שיכול לשפוך אור על תנועת בני אדם וטכנולוגיות באותה תקופה. כפי שמסבירה ונסה וורקמן, ארכאומטלורגית מאוניברסיטת פנסילבניה,

"ניתוח החתימות הכימיות והאיזוטופיות של אובייקט מסוים מספק כלים לבחינת תנועה וקשרים אנושיים, כמו גם ההיסטוריה והמסלולים של הטכנולוגיה באותה העת."

הכחול המצרי נוצר בתהליך פירוטכנולוגי מורכב של ערבוב נחושת, סיליקה, אלקלי וסידן פחמתי ושריפתם בטמפרטורה מדויקת. פיגמנט זה, שלו יוחסה משמעות קדושה במצרים, שימש למגוון רחב של פריטים, מחרוזים קטנים ועד רגלי רהיטים וכלי קיבול.