הפורמט, התפאורה והדרמות: זה היה המונדיאל הגדול מכולם

מונדיאל 2026, שהתקיים בצפון אמריקה, הוכרז כטורניר הגדול ביותר בהיסטוריה של גביע העולם, עם פורמט חדש של 48 נבחרות ו-40 ימים של כדורגל אינטנסיבי. הטורניר התאפיין בהתפוצצות כוכבים, כאשר קיליאן אמבאפה סיים כמלך השערים עם 10 שערים ומייקל אוליסה שבר את שיא הבישולים עם 7 אסיסטים. הדרמות לא איחרו להגיע, עם 28 מהפכים ב-104 משחקים ו-25 שערים שהובקעו מהדקה ה-85 ואילך, מה שהפך אותו לנצפה ביותר בהיסטוריה.

הפורמט המורחב תרם לצמצום פערים, כאשר נבחרות כמו קייפ ורדה, פרגוואי ואוסטרליה הגיעו לשלבי הנוקאאוט, והוכיח את הצלחתו עבור פיפ"א. המונדיאל גם חשף סדר עולמי חדש עם דומיננטיות אירופאית וקריסה אסייתית. האירוח האמריקאי זכה לשבחים על התשתיות המפוארות, האצטדיונים המתקדמים וחווית האוהדים המושלמת, למרות מחירי הכרטיסים והטיסות הגבוהים. לבסוף, הטורניר משך מספר שיא של 6.7 מיליון צופים ביציעים, כמעט כפול מהשיא הקודם, והיווה במה אחרונה לכוכבי ענק כמו כריסטיאנו רונאלדו, לוקה מודריץ' ולאו מסי, שסיפק "את אקורד הסיום המושלם למונדיאל הגדול בכל הזמנים".