"כמו ענב בשמש": כוכב חמה מתכווץ ב-30% יותר מכפי שסברו החוקרים

מחקר חדש של מדענים מהמרכז הגרמני לחקר התעופה והחלל, שפורסם בכתב העת Geophysical Research Letters, מציע כי כוכב חמה מתכווץ בקוטרו בשיעור של עד 30% יותר מכפי שהוערך בעבר, כלומר ירידה של עד 23 קילומטרים. ההתכווצות נובעת מהתקררות ליבת הברזל החמה של כוכב הלכת מאז היווצרותו לפני 4.5 מיליארד שנים, תהליך המשפיע על המעטפת והקרום וגורם לפני השטח להתכווץ. החוקרים, בראשות גאקו נישיאמה, השוו מפות גאולוגיות והסיקו כי פני השטח המחוספסים של כוכב חמה עשויים להסתיר את היקף ההתכווצות האמיתי, כאשר קמטים חסרים קבורים מתחת לחומר שהועף מפגיעות.

"אנחנו נרגשים מאוד"

אמר נישיאמה, והוסיף כי התחושה היא ש"אנחנו מתקרבים למציאות של האבולוציה של כוכב חמה". ממצאים אלו צפויים להיבדק ולאישור על ידי משימת החלל המשותפת בֶּפִּיקוֹלוֹמְבּוֹ של סוכנות החלל האירופית והיפנית, אשר צפויה להיכנס למסלול סביב כוכב חמה בנובמבר.