מדהים: מערבולות מסתחררות תועדו על השמש בתמונות חסרות תקדים

תמונות חדשות שצולמו על ידי טלסקופ השמש הגדול בעולם, טלסקופ דניאל ק. אינויה בהוואי, יחד עם סימולציות מחשב, חשפו לראשונה מערבולות פלזמה זעירות על פני השמש. מערבולות אלו, בקוטר של 500 עד 2,000 קילומטרים, מתרחשות בקצוות של מבנים המכסים את פני השטח הנראה של השמש ומזכירות בועות בנוזל רותח. לדברי ד"ר מיכיאל ואן נורט, "כדי לזהות את המערבולות, היינו צריכים לפענח מבנים על פני השמש בגודל של כ-20 קילומטרים. זהו גבול היכולת שאפילו טלסקופ השמש הגדול בעולם וסימולציות חדישות יכולות להשיג".

החוקרים, שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת Nature, מפרשים את זרימות הפלזמה המסתחררות כסימנים לאי יציבות קלווין-הלמהולץ, תופעה פיזיקלית המתרחשת כאשר שכבות של זורם נעות במהירויות או כיוונים שונים. תגלית זו עשויה לספק תובנות חדשות לגבי תהליכים פיזיקליים בסיסיים המשפיעים על הדינמיקה של השמש וכוכבים אחרים, כולל התפרצויות סולאריות שעלולות לשבש לוויינים, ניווט GPS, רשתות חשמל ותקשורת עולמית. המערבולות עשויות להסביר כיצד השמש אוגרת ומשחררת אנרגיה בשדה המגנטי שלה, וכיצד היא מעבירה שטף מגנטי במהירות דרך האטמוספרה הסולארית, תהליך שמודלים קיימים לא הצליחו להסביר במלואו. ד"ר סאמי ק. סולאנקי ציין כי "מערבולות הפלזמה שהתגלו לאחרונה מדגימות באופן מרשים כיצד תהליכים זעירים – על גבול היכולת שלנו לפענח באמצעות כל הטכניקות הזמינות – קובעים באופן משמעותי את טבעו של הכוכב שלנו".