מדיאה בחלל: הכוכבים שאולי בלעו את ילדיהם

מחקר חדש שפורסם בכתב העת MNRAS על ידי האסטרופיזיקאי רובין ג'פריס ועמיתיו מאוניברסיטת קיל בבריטניה מציע שכוכבי אם עשויים לבלוע כוכבי לכת צעירים. החוקרים גילו שישה ננסים אדומים צעירים עם כמות חריגה של ליתיום באטמוספרה שלהם, יסוד שאמור היה להיעלם מהם בשלב זה של חייהם. לדברי החוקרים, "ההסבר הסביר ביותר הוא שהליתיום הגיע מבחוץ, יחד עם חומר סלעי מכוכבי לכת צעירים או מאבני הבניין שלהם."

כלומר לא מדובר בתיעוד של הבליעה עצמה, אלא בכתם כימי שנשאר על שפתיו של הכוכב לאחר הארוחה.

הליתיום משמש כ"ארכיון כימי" המעיד על אירועים אלימים שאירעו בשלבים המוקדמים של מערכות פלנטריות, כמו התנגשויות ובליעות, שאינן ניתנות לצפייה ישירה כיום. הממצאים, אף שהם עקיפים ומבוססים על מדגם קטן, מצביעים על תהליכים דינמיים וסוערים בהיווצרות מערכות כוכבי לכת.