מדענים חושפים תחזית מצמררת: כך ייראו החיים בשנת 2100

שריפות ענק קיצוניות, מערכות אקולוגיות שלא יזכירו את אלה שאנחנו מכירים כיום, עדרי בקר וצאן שיצטמצמו דרמטית ומזון מן החי שייוצר במפעלים ללא גידול בעלי חיים. כך, לפי מחקר חדש, עשויים להיראות החיים בשנת 2100 אם ההתחממות הגלובלית תמשיך להחריף.צוות מאוניברסיטת מקווארי בסידני בחן שורה של תרחישים אפשריים לעתידן של המערכות האקולוגיות באוסטרליה. החוקרים התמקדו בעולם שבו הטמפרטורה הממוצעת גבוהה בכ-4 מעלות צלזיוס לעומת התקופה שקדמה למהפכה התעשייתית, אך הדגישו כי התהליכים שבחנו אינם ייחודיים ליבשת ויכולים להשפיע על אזורים רבים ברחבי העולם."במרחק של 70 שנה מהיום, מערכות אקולוגיות רבות יהיו שונות באופן מהותי", כתבו החוקרים במאמר שפורסם בכתב העת Australian Journal of Botany. לדבריהם, שינויי האקלים יפעלו לצד התפתחויות טכנולוגיות וחברתיות שעשויות לשנות לא רק את הנוף, אלא גם את החקלאות, ייצור המזון והאופן שבו בני האדם מתמודדים עם מינים פולשים.

אחד התרחישים המרכזיים שעלו במחקר הוא עלייה בתדירות ובעוצמה של תנאים המעודדים שריפות – שילוב של חום כבד, יובש וצמחייה דליקה. בתרחיש של התחממות חריפה, אירועי שריפה קיצוניים עלולים להתרחש בתדירות גבוהה יותר ולשנות אזורים שלמים.פרופ' מארק וסטובי, ממחברי המאמר וחוקר באוניברסיטת מקווארי, הסביר כי סוגים מסוימים של צמחייה זקוקים להפוגות ארוכות בין שריפות עזות כדי להתאושש. לדבריו, ככל שמזג האוויר המעודד שריפות יהפוך שכיח יותר, יהיה קשה יותר לשמור על מערכות אקולוגיות רגישות, ובהן יערות גשם.המשמעות אינה מסתכמת באובדן עצים. שריפות תכופות יכולות למנוע מצמחים להגיע לבגרות, לפגוע במקורות המזון של בעלי חיים ולדחוק מינים שאינם מסוגלים להסתגל במהירות לתנאים החדשים.הפאנל הבין-ממשלתי לשינוי האקלים כבר הזהיר כי ככל שהעולם מתחמם, עוצמתם ותדירותם של אירועי מזג אוויר קיצוניים צפויות לגדול באזורים רבים. אפילו תוספת של חצי מעלה לרמת ההתחממות יכולה להביא לשינויים מדידים בגלי חום, בבצורות ובאירועים קיצוניים נוספים.עוד סכנות קרובותתחזית מסוכנת ממומחי אקלים: אנו בתחילת הקיץ החם וההרסני ביותר בהיסטוריהמחקר חדש מזהיר: הערים המאוכלסות בעולם שוקעות מתחת למים בקצב מסחרר

הלוואה לחינוך: איך להשקיע בעתיד הילדים בלי להיכנס לסחרור כלכלי?

השינוי הדרמטי ביותר עשוי להתרחש דווקא בצלחת. החוקרים מעלים אפשרות של צמצום נרחב בגידול המסורתי של בקר וצאן, כאשר חלק ממוצרי הבשר והחלב יוחלפו במוצרים שייווצרו במעבדות מתאי בעלי חיים או באמצעות תהליכים ביוטכנולוגיים.בשר מתורבת מיוצר מגידול תאים בסביבה מבוקרת, ללא צורך בגידול ובשחיטה של בעל חיים שלם. במקביל, חברות כבר משתמשות בהתססה מדויקת כדי לייצר חלבונים הדומים לאלה שנמצאים בחלב, אך ללא פרה.עבור הקהל הישראלי, החלק הזה בתחזית נשמע פחות כמו מדע בדיוני. בינואר 2024 אישר משרד הבריאות הישראלי מוצר בשר מתורבת שמקורו בתאי בקר – אישור ראשון מסוגו בעולם. המוצר עדיין נדרש לעמוד בתנאי הייצור והשיווק שנקבעו לו, אך עצם האישור המחיש עד כמה הטכנולוגיה כבר יצאה מגבולות המעבדה.אם הייצור יהפוך זול ונגיש יותר, ייתכן שבעשורים הבאים יהיה צורך בפחות שטחי מרעה, פחות מספוא ופחות עדרים. שינוי כזה עשוי לעצב מחדש שטחים חקלאיים עצומים, אך גם ליצור מערכות אקולוגיות חדשות שהתפתחותן קשה לחיזוי.

תרחיש נוסף שהציגו החוקרים נוגע לעריכה גנטית. בעתיד ניתן יהיה להשתמש בטכנולוגיות כאלה כדי לצמצם באופן ממוקד אוכלוסיות של מזיקים ומינים פולשים שגורמים נזק כבד לבעלי חיים ולצמחים מקומיים.מדענים כבר בוחנים כיום שיטות גנטיות לצמצום אוכלוסיות יתושים נושאי מחלות. החוקרים מעריכים כי בעתיד יהיה אפשר לנסות להחיל גישות דומות גם על עכברים, חולדות, קרפדות ומינים פולשים אחרים.אלא שהתערבות גנטית באוכלוסייה שלמה מעלה שאלות כבדות משקל. פגיעה במין אחד עשויה להשפיע גם על טורפים, מתחרים וצמחים התלויים בו, וטעות עלולה להתפשט מעבר לאזור שעבורו תוכננה. לכן גם אם הטכנולוגיה תבשיל, השימוש בה צפוי לדרוש פיקוח הדוק והערכה מקיפה של ההשלכות.

החוקרים אינם טוענים שכך ייראה העולם בוודאות. מדובר בתרחישים שנועדו לבחון אילו כוחות עשויים להשפיע על הטבע בעשורים הבאים – משינויי אקלים ושריפות ועד מהפכות בייצור המזון ובהנדסה הגנטית.גם התחממות של 4 מעלות אינה תחזית קבועה מראש, אלא תלויה בהיקף פליטות גזי החממה בעשורים הקרובים. תחזיות האקלים של האו"ם מציגות טווח רחב של תוצאות אפשריות בהתאם למסלול הפליטות, כאשר כל הפחתה בהתחממות עשויה לצמצם את חומרת ההשפעות.מה שעולה מהמחקר הוא שהטבע של שנת 2100 לא יעוצב רק בידי עליית הטמפרטורות. גם ההחלטות שנקבל לגבי חקלאות, מזון וטכנולוגיה יקבעו אילו מינים ישרדו, אילו נופים ייעלמו – ומה יישאר לדורות הבאים.