מחקר חדש טוען: נגיף הקורונה יכול לעורר וירוסים רדומים בגוף

בחר פורום
———
סקופים
הזעקה
פוליטיקה
ביקורת תקשורת
מסמכים
הקפה
משפטים
בית המדרש
עיתונות זרה
מודיעין

הממצאים מספקים תמונה מפורטת של הווירוסים הנסתרים שמתעוררים לחיים בנקודות זמן שונות במהלך מחלת הקורונה, וקושרים את ההפעלה מחדש של בחלקם לקורונה חמורה יותר ולתסמינים ממושכים, כגון עייפות, המהווים את סימן ההיכר של "לונג קוביד".

אף על פי שהמחקר אינו יכול להוכיח שההפעלה מחדש של הווירוסים גורמת לתוצאות הללו, הוא הרשים חוקרי SARS-CoV-2 אחדים. "הקנה מידה של המאמץ ומגוון הווירוסים האנושיים שהם בדקו" הופכים את המחקר למערך הנתונים המקיף ביותר עד כה בנושא הפעלה מחדש של וירוסים בחולי קורונה, אומר דני אלטמן, אימונולוג מאימפריאל קולג' לונדון שלא היה מעורב בעבודה. לדבריו, הממצאים, שחלקם תוארו לראשונה ב-(מאמר טרום-פרסום) בסוף 2024, כוללים נתונים על וירוסים שזכו להתעלמות קודם לכן בקרב חולי קורונה.

הגוף האנושי בדרך כלל יעיל בניקוי וירוסים. אך חלקם, כמו וירוס אפשטיין-בר (EBV), וירוס הרפס הגורם למחלת הנשיקה (מונונוקלאוזיס), נשארים בשקט בכיסים של תאים הנקראים מאגרים, עד שמחלות מסוימות או גורמי לחץ אחרים משחררים אותם לחופשי. אצל חולי קורונה, מדענים תיעדו מקרים רבים של הפעלה מחדש של EBV ווירוסים אחרים משפחת ההרפס, כולל (CMV), הגורם לתסמינים דמויי שפעת אצל חלק מהאנשים.

האם וירוסים אלו שעברו ראקטיבציה משפיעים על בריאותם של חולי קורונה נותר לא ברור. מחקרים קודמים מצאו קשרים בין הפעלת EBV לבין תסמינים של לונג קוביד, מה שהוביל חלק מהמדענים להעלות השערה שלווירוסי הרפס יש תפקיד בהנעת המצב. אולם רוב המחקרים היו מוגבלים בהיקפם – לא יותר מכמה מאות משתתפים – או התמקדו רק בווירוס אחד או שניים, מציינת אסתר מלמד (Esther Melamed), נוירו-אימונולוגית מאוניברסיטת טקסס באוסטין ואחת ממחברי המחקר החדש.

הצוות של מלמד ניסה גישה רחבה יותר. החוקרים ניצלו מחקר שהם וחוקרים נוספים השיקו ב-2020 כדי לאסוף דיווחי תסמינים ודגימות רקמה, כולל דם ומטוסי אף, מ-1154 אנשים שחלו בקורונה קשה במהלך 12 החודשים שלאחר האשפוז שלהם. החוקרים סרקו נתוני תעתיקי גנים (gene transcripts) מדגימות אלו כדי לחפש סימנים לווירוסים פעילים – ומצאו הרבה יותר מאשר רק SARS-CoV-2. "כמעט מחצית מהאנשים… נשאו וירוס שכבר היה בגופם שהתעורר," אומרת מלמד. "זה קורהמאפילו באנשים שמערכת החיסון שלהם תקינה לחלוטין".

EBV ו-CMV הופיעו בתדירות גבוהה בדגימות, אם כי בנקודות זמן שונות במהלך מהלך הקורונה: EBV זוהה לעתים קרובות בזמן האשפוז, בעוד שזיהוי CMV הגיע לשיא מספר שבועות לאחר מכן. אנללווירוסים (Anelloviruses), קבוצה של וירוסים אנושיים נפוצים ביותר שנראים כבלתי מזיקים, היו נפוצים גם הם סביב זמן האשפוז ומספר שבועות לאחר מכן. הנתונים הראו כי הפעלה מחדש של כל אחד מהווירוסים הללו הייתה קשורה לקורונה חמורה יותר באותם שבועות ראשונים.

החוקרים השוו גם בין הפעלת וירוסים מחדש לבין תסמינים ארוכי טווח כגון עייפות או ערפל מוחי. בניגוד למחקרים קודמים, הם לא גילו קשר בין EBV לבין סימנים אלו של לונג קוביד. (הפער עשוי לנבוע מהבדלים באופן שבו מודדים את נוכחות הווירוס: מחקרים קודמים השתמשו לעתים קרובות בבדיקות מבוססות נוגדנים במקום בתעתיקי גנים, מציינת מלמד). עם זאת, הצוות כן מצא קשר בין הפעלה מחדש של אנללווירוס לבין עייפות או קשיים פיזיים אחרים.

המחקר לא יכול היה לקבוע אם אנללווירוסים תורמים לגרימת תסמיני לונג קוביד אלו. אך מלמד מדגישה ממצא נוסף מהמחקר: נוכחות של אנללווירוס שעבר ראקטיבציה בדגימה הייתה קשורה לפעילות גבוהה יותר בתאי לבן מסוימים. לדבריה, הדבר מרמז שלווירוסים אלו "אולי אין תפקיד של צופים פסיביים לחלוטין, אלא הם תורמים בפועל לדיסרגולציה חיסונית".

חוקרים אחרים מזהירים כי המחקר כלל אנשים לא מחוסנים שנדבקו בזנים מוקדמים של SARS-CoV-2 ושסיימו את הדרך באשפוז. הרלוונטיות של הממצאים לכל השאר, אז ועכשיו, ברורה פחות. "אלו אנשים חולים אנושות שחולים בווירוס דלקתי מאוד," אומר הנריך, חוקר מחלות זיהומיות מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו. לדבריו, אין זה מפתיע ווירוסים אחרים עוברים ראקטיבציה בקרב אנשים במצב מוחלש זה.

הוא ומלמד תמימי דעים שהדרך היחידה להוכיח תפקיד לווירוסים שעברו ראקטיבציה בלונג קוביד היא לבדוק האם תרופות החוסמות את היקיצה מונעות או משפרות את המצב – שאלה שמלמד אומרת שצוותה מקווה לבדוק במסגרת ניסוי קליני.

מחקרים אחרים עשויים להציע רמזים בינתיים. חוקרים בבית הספר לרפואה של הר סיני (Icahn School of Medicine at Mount Sinai) כבר בודקים את התרופה(Truvada), תרופה אנטי-ויראלית הנמצאת בשימוש נרחב נגד HIV ועשויה גם לעכב את השכפול של EBV, במחקר קטן על חולי לונג קוביד. הניסוי, שצפוי להסתיים בהמשך השנה, "נועד לבדוק השערה סבירה" ולא למצוא טיפול בשלב זה, אומרת אקיקו, אימונולוגית מאוניברסיטת ייל המסייעת בניהולו. "זה ידרוש מחקר גדול הרבה יותר".

עד כה, האשימו את הלונג קוביד בכל דבר שנע בין תגובות דמויות-אוטו-אימוניות לבין מה שמכונה מיקרו-קרישים (microclots), וכלה בכמויות זעירות של SARS-CoV-2 הממשיכות להתקיים מעבר לזיהום הראשוני. אלטמן אומר שהוא שמח לראות שהתפקיד האפשרי של הפעלת וירוסים מחדש זוכה לתשומת לב בתוך הדיון המורכב הזה. "הכל פחות או יותר באוויר כרגע," הוא אומר. "שווה לבחון מחדש כל מועמד.

מקור: https://www.science.org/content/article/covid-19-can-wake-dormant-viruses-body-large-study-confirms