"קורה כאן משהו קסום": המסע של ילנה ריבאקינה למקום הראשון

ילנה ריבאקינה, הטניסאית הקזחית בת ה-27, זכתה באליפות ארצות הברית בטניס, תואר הגרנד סלאם השלישי שלה בקריירה והשני לשנת 2026, לאחר שניצחה את ארינה סבאלנקה בגמר. זכייה זו הבטיחה את עלייתה למקום הראשון בעולם, הישג משמעותי במיוחד לאור פציעה בקרסול ממנה סבלה שבועות ספורים קודם לכן, אשר הטילה ספק בהשתתפותה בטורניר. ריבאקינה, שמעולם לא עברה את הסיבוב הרביעי באליפות ארה"ב, ציינה כי "קורה כאן משהו קסום" וכי היא "עדיין לא מאמינה" להישג.

מרטינה נברטילובה התמקדה בדרך שבה ריבאקינה הפכה את יחסי הכוחות מול סבאלנקה. "בדרך כלל סבאלנקה היא זו שמפעילה את הלחץ", אמרה אגדת העבר. "אני חושבת שבגלל זה היא פשוט לא ידעה מה לעשות. היא רגילה להכתיב, לדחוף יריבות להגנה ולהכריח אותן למהר. הפעם ריבאקינה היא שעשתה לה את זה, ולא ציפיתי לכך. זה לא שסבאלנקה הפסידה את המשחק - ריבאקינה ניצחה אותו. היא הרוויחה את הניצחון הזה".

מריון ברטולי ולורה רובסון שיבחו את יכולתה של ריבאקינה להתמודד עם הלחץ ולשמור על רמת משחק גבוהה, במיוחד את חבטת הבקהנד שלה. סבאלנקה, שהפסידה בגמר, הביעה אכזבה וציינה כי "קשה מאוד לשלוט ברגשות כשאת מפסידה בגמר גרנד סלאם וכשאת מנסה לזכות שלוש פעמים ברציפות", אך בירכה את ריבאקינה על הישגיה.