שלגים, סופות וגשמים: הגורמים שמסיטים את מרכז המסה של כדור הארץ מדי שנה

מחקר חדש של נאס"א, שפורסם בכתב העת Geophysical Journal International, חושף כי שינויים עונתיים בכמויות המים, הקרח והאוויר על פני כדור הארץ מסיטים את מרכז המסה שלו בשיעור מזערי של מילימטרים בודדים מדי שנה. תנודות אלו, הנגרמות על ידי תהליכים כמו הפשרת שלגים, סערות באוקיינוסים ואוויר חורפי דחוס, משפיעות על דיוק ניווט לווייני ומדידות גובה, ולכן מדעני נאס"א עוקבים אחריהן בקפדנות.

• צוות בראשות ד"ר דונלד ארגוס מהמעבדה להנעה סילונית (JPL) של נאס"א פיתח שיטה חדשה ומדויקת יותר לחישוב תנודות אלו, המשלבת מעקב GPS ונתונים מלוויינים במסלול נמוך, תוך התחשבות בעיוות קרום כדור הארץ.
• המחקר מצא כי הצטברות שלג באמריקה הצפונית ובאירו-אסיה בחודש מרץ מסיטה את מרכז המסה בכ-3 מילימטרים לכיוון הקוטב הצפוני, ומי גשמים באגן האמזונס באפריל מסיטים אותו ב-2.2 מילימטרים לכיוון אמריקה הדרומית.
• "כעת אנו מעריכים כי היקף התנועה של מרכז המסה של כדור הארץ – הלוך ושוב מדי שנה – הוא כמחצית ממה שסברנו לפני שמונה שנים", אמר ד"ר ארגוס.
• הבנת תנודות אלו חיונית לשיפור מערכות ייחוס, אשר יועילו לתחומי המיפוי והניווט, החל מלוגיסטיקה של ספנות עולמית ועד לחקלאות מדויקת, כפי שציין ד"ר פליקס לנדרר.