"תא תפוד" שנבנה מאפס: פריצת דרך בדרך ליצירת חיים מלאכותיים

צוות חוקרים מאוניברסיטת מינסוטה בארצות הברית הצליח לבנות לראשונה תא מלאכותי לחלוטין במעבדה, המכונה "תא תפוד" (SpudCell), שמציג מאפייני חיים בסיסיים כמו קליטת חומרים מזינים, גדילה והתחלקות. התא הסינתטי, שקוטרו כ-0.05 מילימטרים וגנום זעיר של 36 גנים, מסוגל להתחרות על משאבים ואף להתחלק לשני תאי בת באמצעות לחץ מכני על קרומו, בניגוד לתאים טבעיים.

"זהו תא שנבנה ולא נולד. הוא מורכב באופן מלאכותי אבל עושה בסוף מה שתאים עושים."

למרות ההישג, התא עדיין מוגבל ודורש אספקה חיצונית של ריבוזומים, מה שמגביל את שושלתו לחמישה עד עשרה דורות בלבד. החוקרים, ד"ר קייט אדמאלה וד"ר דרו אנדי, הקימו ארגון ללא מטרות רווח בשם ביוטיק (Biotic) במטרה לפתח קהילת קוד פתוח בינלאומית שתאיץ את הפיתוח, עם שאיפה להתאים את התאים בעתיד לייצור תרופות, מזון ודלקים כימיים. מומחי אבטחה ביולוגית קבעו כי הפיתוח אינו מהווה איום ביטחוני כרגע, אך נבחנות דרכים לקודד מנגנוני בטיחות למניעת שימוש לרעה.